Блестящий серебристо-белый металл, быстро тускнеет на воздухе. Перевод с латинского «луч». Все соединения радия светятся голубым. Радиоактивен. Ранний уход из жизни Марии Кюри произошёл из-за отравления радием, тогда опасность облучения ещё не была изучена.